Información general
La catarata es la opacificación del cristalino. El cristalino es la lente intraocular natural que tiene
el ojo. El cristalino y la córnea son las dos lentes que tiene el ojo. Su función es la de enfocar los
rayos de luz en la retina para que podamos ver con nitidez. La córnea es la principal lente del ojo (2/3
del poder óptico del ojo se lo debemos a la córnea). El cristalino no es tan importante como la córnea
en términos ópticos. Lo notable del cristalino es que tiene la capacidad de “acomodar”, es decir,
hacerse más fino o grueso para enfocar a distintas distancias. La acomodación se logra por la capacidad
plástica del cristalino de cambiar su forma según se lo “mande’’ el músculo ciliar, encargado de la
acomodación.
A medida que envejecemos, la plasticidad del cristalino va disminuyendo y, con ella, nuestra capacidad
de acomodación (fenómeno llamado presbicia, por lo que suelen necesitarse anteojos para leer luego de
los 40-45 años en pacientes que de lejos ven bien). Por otro lado, de manera simultánea, se va perdiendo
la transparencia del cristalino. Cuando dicha pérdida de transparencia molesta al paciente en su vida
cotidiana es cuando se justifica la realización de una cirugía de cataratas. Además de la edad, las
cataratas pueden darse al nacer (catarata congénita, ver imagen 1), o en cualquier momento de la vida
secundarias a diferentes factores: medicaciones (como los corticoides), traumatismos (ver imagen 2 y 3),
otras cirugías oculares, etc.
Cirugía
En la cirugía de cataratas se extrae la totalidad del cristalino, salvo la capsula. Ésta se deja para
poder colocar dentro de sí una lente intraocular que reemplaza el poder óptico del cristalino (que
representa 1/3 del poder óptico total del ojo). Además, gracias a la precisión lograda luego de décadas
de estudio en la materia, se aprovecha el implante de esa lente intraocular para corregir errores
refractivos que el paciente pudiera tener antes de la cirugía (miopía, astigmatismo, presbicia). Algunas
veces, no es posible colocar una lente en el saco capsular (la capsula) y debe colocarse en otro lugar
(lentes en sulcus, lentes suturadas a esclera, lentes de cámara anterior).
Esta operación puede hacerse con anestesia local (periocular) o tópica (con gotas de anestesia), y es
bueno que el paciente esté levemente sedado (neuroleptoanalgesia) para tener la mejor experiencia
posible.